Lorsqu’elle était au pouvoir, la gauche a conduit des politiques de valorisation du travail en mettant en œuvre plusieurs mesures : création de l’intéressement à la reprise d’activité en 1998, création de la prime pour l’emploi (PPE) en 2001. En 2007, le programme présidentiel de Ségolène Royal prévoyait la mise en place d’un Revenu de Solidarité Active (proposition 19). L’entrée de Martin Hirsch dans le gouvernement de François Fillon a conduit la droite à s’intéresser à la mise en place d’un RSA. Des expérimentations ont été mises en œuvre dans 34 départements. Depuis l’ouverture de la session extraordinaire le 22 septembre 2008, le projet de loi généralisant le RSA est discuté dans le cadre du débat parlementaire. Son application est prévue pour juin 2009 (en 2011 dans les DOM).

Partout en Europe, les insuffisances des politiques d'emploi ainsi que les exigences de la mondialisation ont entraîné la nécessité des reformes qui ne visent pas seulement plus de flexibilité de l'emploi, mais également plus de sécurité pour les salariés. La combinaison de ces deux facteurs a donné le terme « flexicurité », néologisme hollandais. Il s’agit de sécuriser les trajectoires plutôt que maintenir en l’état des emplois devenus inutiles.

« Je garantirai trois heures de transports en commun pour aller au travail et trois heures pour rentrer du travail, il est inacceptable que les Français soient pris en otage par les grèves », (N. Sarkozy le 24 avril 07 sur TF1). La « prise en otage » des usagers, argument massue de la droite contre la grève, est avancée par le gouvernement afin d’instaurer service minimum dans les transports mais aussi dans l’ensemble de la fonction publique. Qu’en est-il de la promesse du candidat et de la mise en application du service minimum ? Son application est-elle une atteinte au droit de grève ? Caricature de Chaunu, Ouest France