Lorsqu’elle était au pouvoir, la gauche a conduit des politiques de valorisation du travail en mettant en œuvre plusieurs mesures : création de l’intéressement à la reprise d’activité en 1998, création de la prime pour l’emploi (PPE) en 2001. En 2007, le programme présidentiel de Ségolène Royal prévoyait la mise en place d’un Revenu de Solidarité Active (proposition 19). L’entrée de Martin Hirsch dans le gouvernement de François Fillon a conduit la droite à s’intéresser à la mise en place d’un RSA. Des expérimentations ont été mises en œuvre dans 34 départements. Depuis l’ouverture de la session extraordinaire le 22 septembre 2008, le projet de loi généralisant le RSA est discuté dans le cadre du débat parlementaire. Son application est prévue pour juin 2009 (en 2011 dans les DOM).