L’école primaire était jusqu’au printemps 2007 régie par les programmes de 2002 dans lesquels l’élève était mis au centre des apprentissages et les moyens éducatifs étaient déclinés pour circonscrire au mieux les difficultés pouvant naitre de l’acquisition des savoirs. Au printemps 2007, a été publié le socle commun: un vaste programme alourdissant les champs disciplinaires de l’éducation sans en affiner ni les modalités ni les visées. Au mois de mars 2008, le gouvernement Fillon a soumis à consultation de nouveaux programmes pour l’école primaire. Le 29 avril, Xavier Darcos a dévoilé son projet finalisé. Certains points ont été réajustés à l’issue de la consultation.